Il Pilates prende il nome dal suo fondatore, J.H.Pilates , che nasce in Germania nel 1883.

Non ci crederai, ma pare sia stata proprio la sua salute estremamente cagionevole a portarlo verso varie discipline sportive (ginnastica, nuoto, arti marziali, yoga e perfino bodybuilding). Da bambino soffriva infatti di rachitismo, febbre reumatica e asma.

Il suo originale metodo, influenzato delle discipline orientali e della cura del corpo greco-romana, si sviluppa quando viene internato durante la prima guerra mondiale. Secondo leggenda, nell’intento di riabilitare i soldati feriti, Joe Pilates inizia ad assemblare i primi macchinari, applicando molle e carrucole ai letti di ospedale. Pare addirittura che coloro che praticavano il suo metodo siano scampati alla temutissima influenza spagnola.

Una volta giunto negli Stati Uniti, apre il suo primo studio nel 1926 a New York, molto apprezzato da atleti e ballerini celebri.

Il suo repertorio classico, chiamato inizialmente Contrology e composto di 34 esercizi, viene man mano ampliato, traendo ispirazione dai movimenti degli animali, estremamente naturali e funzionali.

Si narra che, in pieno inverno, corresse in mutande per le strade della città, al fine di permettere alla pelle di respirare liberamente.

La sua personalità poliedrica lo rende anche amante di buon vino e liquori, tanto che sembra che il famoso Magic Circle sia nato proprio dall’anello di una botte.

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